圣经的故事

经过多年漂泊之后，犹太人在埃及建立了新的家园，他们的族人约瑟在埃及做了高官。 你们必须记得，《旧约》实际上是一本由许多简短、互不相关的历史片段，在犹太人的开国先祖们死了近千年之后，才汇编而成的书。亚伯拉罕、以撒和雅各是这本编年史的创始英雄。他们敢于深入旷野，他们在勇气、毅力和忠于自己的理想上，很像我们美国早期的清教徒先祖。 不过，在他们生活的年代，犹太人尚未学会使用文字。他们冒险的事迹靠父子口耳相传，每一代人都会添进一点细节，好给自己的祖先增添更大的光荣。 在这些事件记录中，要一直保持一条叙述主线并不容易。不过，有一件事我们一定要注意。三千年前的犹太人被迫面对一个问题，这问题是所有阅读美国历史的学生都熟悉的。他们是牧羊人，因此他们必须不断找寻新的放牧地。亚伯拉罕离家西行，是为了给自己越来越多的牲口找新的牧草地。他经常以为自己已经找到了一个可以支持他放牧的家园，我们见他建房子、挖水井，整地开辟一些小农场。但是，唉！过不了几年，总会碰上一段时期的干旱。于是亚伯拉罕拆了帐篷，再次成为在西亚地表上漂流的人。 在以撒生活的时代，迦南地越来越被视为是犹太部族的居住地。但是这段和平繁荣的时代并未持续很久。雅各自己从来没在一个地方久待过。在他晚年时，漫长无尽的干旱使得巴勒斯坦几乎无法住人，犹太人被迫离开亚洲，迁往非洲。这次，他们离开自己所选之地非常长的时间。不过，他们从未忘记自己的家乡，并在机会一出现时就起身归回。 当老人聚集在犹太小镇的城墙下，讲述他们祖先的丰功伟迹时，故事就这么流传了下来。 你记得吧，雅各娶了一对姐妹。姐姐叫利亚，生了十个儿子；妹妹叫拉结，只生了两个儿子：便雅悯和约瑟。 雅各非常喜爱拉结，不大在乎利亚。因此，雅各自然喜爱拉结的孩子胜过利亚的，而且，无论是在饭桌上或在田野间，他都会在所有的孩子面前公开流露出这种偏爱。 这非常不明智。让小男孩知道爸爸疼爱自己超过所有的哥哥，并不是好事，这会把他宠坏的。 约瑟是个特别聪明的孩子，比他那些同父异母的哥哥都机灵，他很快就成为整个家庭的讨厌鬼。他知道自己不管做什么说什么都不会受罚，他当然善用自己所有的机会。比如，有一天早上吃早饭时，他宣布自己做了个精彩绝伦的梦。 “什么梦？”其他人问他。 “噢，没什么。”他回答，“我梦见我们都在外面田间捆禾稼，我的禾捆立在中间，你们的禾捆在四周围成一个大圈，对我的禾捆下拜。就这样。” 这些哥哥或许不大聪明，但他们还是听得懂约瑟的意思，并且更加讨厌他了。 几天之后，约瑟又故技重施一次，不过这次他太过头了，连他爸爸都被惹恼了。通常，雅各会认为约瑟的一言一行都很有趣，都不过是各种聪明的表现。 “我又做了一个梦。”约瑟说。 “这次又梦到什么啦？”另一个家庭成员不耐烦地问，“更多的禾捆吗？” “噢，不是，这次是梦到星星。我梦到天上有十一颗星星，还有太阳和月亮，全都对我下拜。” 十一个兄弟听了可没感到高兴，做父亲的也一样。雅各想到了约瑟已经过世的母亲，便警告这个幼子，做人谦虚一点没有坏处。 但是雅各仍然不由自主地宠着约瑟，过没多久，他就给约瑟买了一件漂亮的彩衣，当然，约瑟马上就穿上彩衣，到处去跟哥哥们炫耀，让他们看看自己是多么的出众。 嗯，结果会发生什么事，你也不难理解了。 起初，哥哥们只是取笑约瑟。渐渐地，他们开始火大了。最后，他们痛恨他。有一天，他们兄弟一行全在示剑附近的野地里，而父亲远在他处，于是他们抓住约瑟，剥下他身上那件漂亮的外衣，将被拳打脚踢了一番的小伙子扔进一个空旷的深坑里。 然后他们坐下来思考。不管怎么说，他们不能把自己的弟弟给宰了。那么做太过分。 可是他们全都不想让约瑟继续待在家里。 犹大想到了一个好主意。 那时犹太人住在尼罗河谷地通往美索不达米亚谷地的大道附近，一天到晚都有商旅队穿过他们的领地。 “我们把约瑟卖了，把钱分一分。”犹大提议说，“然后我们把他这件外衣撕破，上面染些血，拿回去告诉父亲说是狮子或老虎把约瑟吃了，没有人会知道的。” 没多久，一群从基列来的米甸商人经过那里，带着香料和没药要前往埃及，去卖给尼罗河的防腐师。 那些哥哥告诉这群商人，他们有个奴隶少年要卖。一阵讨价还价之后，他们把弟弟卖了二十舍客勒银子。 就这样，约瑟往西去了埃及，哥哥们也回了家。他们一口咬定自己编的故事，十一个人众口一词，毫无破绽。 此后二十年，雅各一直在哀悼这个尚未成年就被野兽咬死的小儿子。与此同时，在家人毫无所知的情况下，约瑟经历了一番有史以来最为奇特的冒险且治理了整个埃及。 如前所述，约瑟非常聪明。不幸的是，有时候他聪明过头，他的伶牙俐齿给他惹来了各种麻烦。示剑的经历给了他一个教训。他依旧能察人所不察，见微知著，却不再逢人就说自己知道的事了。 米甸商人买下这个犹太奴隶，当做投资。当机会一来，他们立刻把他高价卖给埃及军队的一个护卫长，波提乏。 于是，约瑟成为波提乏的家奴，没多久，他就做了波提乏的左右手，为波提乏管账，监督整个家业中所有其他的工人。 不幸的是，波提乏的妻子认为，这个英俊的黑发少年比自己那木讷的埃及丈夫会是更好的伴侣。但约瑟很明白，主仆之间关系太过亲密，肯定要惹祸上身，因此总是对女主人敬而远之。 护卫长波提乏的妻子露出原形。她的虚荣心受到了伤害，不久就开始向丈夫告状，说那个新来的总管是个非常张狂无礼的小子，她很怀疑他是否诚实等等之类的。 古代的埃及，奴隶就是奴隶。波提乏没费神去调查这些指控。他召来警察逮捕约瑟，关进监牢里，尽管约瑟没有被指控罪名。在监牢里，约瑟蓬勃的朝气和令人愉快的态度，再次让他逢凶化吉。 典狱长对有个忠诚可靠的人来替他办事，可是再高兴不过了。约瑟在牢里，可以说是个自由人，只要不跨出监狱的大门，他有自由做任何想做的事。然而监狱里太无聊，因此，他大部分时间都跟狱友泡在一起。 这些关在牢里的犯人中，有两个最令他感兴趣，一是王宫总管，一是法老的面包师傅。这两人不知怎地惹恼了法老，这在国王被当成神明的年代是不得了的冒犯。埃及人极度敬重自己的统治者，以至于从来不直呼其名。他们称他为“法老”，意思是“庞大的宫殿”，就像我们经常嘴里说着“白宫”的时候，实际上指的是美国总统。 这两个人都是“大宫殿”的臣仆，正在牢里等待判决。他们成天无所事事，只好挖空心思打发时间。他们最喜欢做的事情里，有一项是把自己的梦讲给对方听。古代人很敬重人所做的梦。会解梦的人，在大家眼里就是个能人。 约瑟这时就按他从前的聪明大显身手了。当面包师傅和总管来找他，述说自己做的梦，他欣然同意为他们解梦。 “我做的梦是这样。”总管说，“我站在一棵葡萄树旁边，葡萄树突然长出三根枝条，枝条上结满了一串串葡萄。我摘下葡萄，把葡萄汁挤进法老的酒杯，再把酒杯放进主人的手里。” 约瑟想了想，然后回答说：“这很简单。你将在三天之内被释放，官复原职。” 面包师傅急忙打断他说：“听听我的梦，我在梦里看见许多奇怪的事。我头顶着三篮子的面包，朝王宫走去。突然间，一大群鸟儿从天上俯冲下来，把我的面包全吃光了。这是什么意思？” “这也很简单。”约瑟回答，“你在三天之内会被绞死。” 看啊！到了第三天，法老庆祝生日，大宴臣仆。他想起了还关在监牢里的总管和面包师傅。他下令把面包师傅处以绞刑，这事就这么办了；他又下令把总管放了，让总管返回王宫。 总管当然非常高兴，出狱时向预言自己好运的约瑟保证，要送他金山银山。他会向法老和百官述说此事，好让约瑟获得公正的判决，得以释放，而他永远也不会忘记约瑟的恩德。但是，等他一回王宫，官复原职，站在法老王座后方随时听命给王斟酒时，这个善心的王宫总管就把那陪伴自己数月的犹太少年给抛在脑后了，他对约瑟的事只字未提。 这可苦了约瑟。要不是法老做了个让自己寝食不安的梦，约瑟恐怕还要在牢里多蹲两年，说不定还老死狱中。 法老做梦，那是庄严肃穆的大事。众人议论纷纷，个个都在猜众神要给沉睡中的法老什么启示。这有点像我们今天总统得了一个消息一样。 法老所做噩梦的内容是这样的：他看见一棵麦子长了七个饱满的好穗子，突然，这七个好穗子被七个枯槁的坏穗子吞掉了。随后，他又梦见七头又瘦又丑的母牛，突然朝七头在尼罗河边安静吃草的肥母牛冲过去，把肥母牛吞了，连皮带骨一点都不剩。 梦就这样，却已经够让陛下寝食难安。他把全国的智者都找来解梦，但是，唉！他们全都茫然不解。这时，王宫总管想起了那个非常擅长解释这类事情的犹太少年，他跟主人提议，把约瑟召来。他们发现约瑟还在监牢里蹲着，于是安排他沐浴、剃须、修剪头发，然后给他换上一套新衣服，才把他带进王宫。 无聊的狱中生活并未让约瑟的头脑变得迟钝。他轻轻松松就解了法老的梦。这是他的解说。 “七头肥母牛和长在一棵麦子上的七个饱满的好穗子，代表七个丰收年。接下来是七个饥荒年，所有在丰年储藏下来的谷物，会在这七个饥荒年中消耗殆尽。因此，陛下当任命一个智者来管理全国的粮食，因为饥荒年间将会需要大量的粮食。” 法老大为赏识，认为这年轻人说得很有道理，现在就应该迅速采取行动。 于是，法老当场任命这个年轻的外乡人做他的农业部长。 随着时间过去，约瑟的官越做越大。当七个丰收年过完时，雅各的这个儿子已经做了埃及的宰相，统管着埃及全地。他向法老证明自己是个忠心的臣仆。他建造了众多巨大的粮仓，将仓里储满了丰余的粮食，以备即将来临的饥荒年头。 当饥荒终于降临到全地之时，约瑟早就准备好了。 埃及的百姓自古以来就是种多少吃多少，从来不储存粮食。现在，他们为了给自己和家人有粮可吃，先是把自家的房子给了法老，接着又给了牛，最后他们被迫连土地都交出去了。 等到这七个饥荒之年过完，他们已经失去一切，而法老取得了从地中海沿岸到月亮山脉的所有土地。 就这样，埃及人自古拥有的自由民时代到此结束，从此开始了延续将近四千年的奴隶制度，这制度最终所造成的祸害，远超过十次以上的饥荒。另一方面，籴粮也让百姓有一条活路，并且让埃及成为文明世界的商业中心。因为这次饥荒是各国都发生的，而埃及是唯一有所准备的国家。 巴比伦、亚述和迦南全地，都同样遭遇到旱灾、蝗灾和其他昆虫灾害。整个地区有成千上万的人饿死，人口大量减少，许多父母为了存活，将子女卖作奴隶。 老雅各和儿孙整个一大家子，很快也尝到了饥饿的痛苦。最后，他们在绝望中决定，派人去埃及买些粮食回来。约瑟的弟弟便雅悯留在家，另外十个儿子带上驴子和空袋子，西行前往埃及求助。 他们穿过西乃沙漠，最后到达了尼罗河畔。他们被埃及的官兵拦下，一行人被带到了宰相面前。 约瑟立刻认出了这群衣衫褴褛如流浪汉一般的人是他哥哥，但是他没有戳破这事。他假装自己不懂犹太人的语言，让翻译官问这群新来者是谁。 他们回答：“我们是从迦南地来的爱好和平的牧羊人，是来为老父亲找粮食。” “他们能保证自己不是被派来刺探埃及国防的间谍，好让外国的侵略者可以前来攻打埃及吗？” 他们发誓自己所言句句属实，绝对清白无辜。他们来自一个和平的牧羊人家庭，兄弟十二个人跟老父亲住在迦南地。 “另外两个在哪里？” “唉！有一个已经死了，另一个留在家里照顾父亲。” 约瑟装作不信。他们最好回家去把另一个兄弟带来，证明所言属实。因为埃及宰相对他们所说故事的真实性有些怀疑。这故事反正怎么听就是不大对。 十个兄弟非常忧愁苦恼。他们聚在约瑟的帐篷外商量，用希伯来语迅速地交谈。从前犯下的罪行沉沉地压在他们的心上。把他们的弟弟约瑟卖给外国的奴隶贩子这件事，实在太可怕。现在，他们显然又要失去自己的小弟了，他们的父亲雅各听到这事会怎么说？ 他们恳求约瑟发点慈悲，别这么要求，但是约瑟拒绝了。约瑟偷听到了他们的对话，对他们的悔悟感到十分高兴。过去三十年的岁月似乎给了他的哥哥们一个严厉的教训。不过，他还不能完全肯定。他们对年轻时的自己造成那么大的伤害，他必须在原谅他们之前，再考验他们一次。 因此，他决定留下西缅作为人质，其他人回去把便雅悯带来。 这事没那么容易，雅各伤心极了。但是他的家人在挨饿，他的仆人都快饿死了，而明年连种地的谷种都没着落。就这样，他被迫屈服。便雅悯和哥哥们返回埃及，雅各独自留在家中。 上次，他们一跨过边界就被抓了起来。不过，现在所有的官员都很礼遇他们。他们兄弟一行人被直接带到宰相的府邸。